Text by 大友 信彦（静岡ブルーレヴズ オフィシャルライター）
Photo by 静岡ブルーレヴズ / 谷本 結利（静岡ブルーレヴズ オフィシャルフォトグラファー）

リーグワン第10節。静岡ブルーレヴズは秩父宮ラグビー場のナイトゲームとなるビジターゲーム、横浜キヤノンイーグルス戦を迎えた。

 イーグルスは前節まで４位。プレーオフ進出を目指すブルーレヴズにとっては、ターゲットにしなければならない相手だ。４位のイーグルスとの勝点差は16。ミッションは相手に勝点を与えず、勝利を奪い取ること。ここで勝てば、BPを取れなくても勝点差を12に詰められる。残り６節、逆転は十分に可能な差だ。

レヴズは先発１５人のうち、前節からの変更は1人。ＬＯの先発をマリー・ダグラス/桑野詠真のペアからアニセ サムエラ/ダグラスのペアに変更した。昨季までイーグルスでプレーしていたアニセを古巣相手に先発させる粋な采配。そして桑野がリザーブに回った。
前節のサンゴリアス戦は、勝点こそ奪えなかったものの、開幕戦で敗れたあとは連勝している強敵に対し、最後まで勝負を意識できる点差で戦い続けた。神戸戦で負傷した大戸裕矢、奥村翔、マロ・ツイタマ、山口楓斗を欠く中、アーリーエントリーのＳＯ家村健太、ＷＴＢ槇瑛人を先発に起用した若い布陣のパフォーマンスは、新しいレヴズの可能性を感じさせた。ほぼ同じメンバーを横浜イーグルス戦にぶつけたことに、このメンバーで戦うのだという首脳陣の強い意思が感じられた。

その一方で、リザーブには変更が加えられた。23に前節のＷＴＢ吉良ではなくＦＬの庄司拓馬を入れ、リザーブ８人をＦＷ６/ＢＫ２の編成に。「この試合はＦＷ勝負になる。消耗戦に備えてＦＷの枚数を増やしました」と堀川隆延ＨＣは説明した。２週連続で中５日のショートウィーク。この試合に先立つ２日には、第8節の神戸戦で右前腕を骨折したＦＢ山口楓斗が３－４ヵ月の、さらに第2節の埼玉戦で左肩を負傷し、２月に手術したジョニー・ファアウリは約６ヵ月の戦列離脱が発表された。今季のリーグ戦にはもう戻ってこられない。総力戦で戦うのみだ。彼らにいいニュースを届けるためにも、タフな状況で、戦い抜くのだ。

３月３日、金曜の夜。前日までの暖気はどこかへ消え去り、冬の寒気が戻った秩父宮ラグビー場で、試合は始まった。
 
試合はレヴズがキックオフを蹴った。最初の密集で、イーグルスのＦＷが持ったボールにＬＯダグラスとＮｏ８クワッガ・スミスが食らいついた。ボールコントロールを失った相手ＦＷがペナルティーを犯す。いきなりＰＫのチャンス。レヴズはショットを選択し、ＳＨブリン・ホールが狙う。しかしキックは右に逸れる。
だが次のドロップアウトをＰＲ伊藤平一郎が捕球すると、青いジャージーは再び前進。アニセが昨季までのチームメイトを相手にグイグイ突き進み、再びＰＫを獲得。ブリンが正面25ｍのＰＧを難なく蹴り込んだ。クルセ－ダーズ時代は名手リッチー・モウンガがいたため蹴る機会がなかったが、レヴズでは前節から代役キッカーを務めているブリンは４本目のキックで初の成功。ブルーレヴズが３点を先制した。

さらにレヴズの攻勢は続く。自陣からのアタックでＦＬジョーンズリチャード剛が前進し、密集でＰＫを獲得。そこから敵陣に入って攻撃を継続する。ここはフェイズを重ねたところで反則を犯すが、ラインアウトの相手ボールを奪ってアタック。再びＰＫを獲得すると、今度はラインアウトを選択。９分、右ゴール前１０ｍ。リーグ戦序盤の戦いを支えてきたレヴズの看板、ラインアウト部隊でこの試合最初のトライを取りに行ったのだが……ここは相手の２０１㎝ＬＯマックス・ダグラスのプレッシャーでコンビネーションが乱されロスト。最初のトライチャンスは活かせなかった。
だがレヴズは直後の１０分、自陣でのディフェンスで相手NO8ハラシリにＳＯ家村がタックル、さらにクワッガが食らいついてボールを奪い取りカウンターアタックに出る。ＣＴＢタヒトゥアから小林広人、ＷＴＢ伊東力へとパスが渡る……だがスローフォワード。追加点のチャンスをレヴズはなかなか活かせない。

そして迎えたスクラムで、ブルーレヴズがコラプシングの反則。このＰＫからイーグルスはレヴズゴール前のラインアウトに持ち込み、その後のスクラムからトライを献上してしまう。レヴズは絶好のスタートを切りながら武器のラインアウト、スクラムでリズムを掴めず、逆転を許してしまった。

試合は互いに我慢の時間に入る。地域的にはイーグルスがレヴズ陣内で多くの時間を過ごすが、レヴズはクワッガを先頭にプレッシャーをかけ、あと１本のパスを通させない。２７分、イーグルスがレヴズゴール前２ｍまで攻め込むが、レヴズは守り切りオフサイドを奪う。しかしここでＴＭＯ。直前にレヴズのＦＬイラウアに危険なタックルがあったとしてイーグルスにＰＫが与えられ、日本代表ＳＯ田村がこのＰＧを成功。イーグルスが10－３とリードを広げる。

そして試合はイーグルスの時間に入った。自陣から南アフリカ代表ＳＨファフ・デクラークがボックスキックを蹴り、レヴズのキャッチミスを誘うと、そのこぼれ球を足で処理。華麗なヒールパスで味方につないでチャンスを広げ、観客を沸かせる。35分にはレヴズゴール前に攻め込んだ連続攻撃で絶妙なパスさばきでＳＯ田村優のトライをアシスト。イーグルスが１５－３までリードを広げた。

イーグルスの南アフリカ代表ＳＨが活躍すれば、レヴズの南アフリカ代表Ｎｏ８も黙っていない。37分、イラウアが左サイドを前進したのを起点に、レヴズはダグラス、クワッガ、槇、ダグラスと連続でラックを支配。そしてＦＢファリアが持ち込んだ右中間15ｍのラックからボールを持ちだしたのがクワッガだった。イーグルスのタックルを1人、２人とハンドオフで外し、３人目のデクラークにジャージーを掴まれても足をかけられても、強靱な下半身のトルクで強引に前進。さらに追ってきたタックラー２人を含め５人のタックルをひとりで外し、右中間インゴールにボールをたたきつけるのだ！　足が６本も８本もあるような、それぞれの足にエンジンがついているような驚愕の推進力。理不尽なまでに豪快なトライ。それでいて、レヴニスタは（おそらく）そこに違和感も覚えない。見る者を不思議な感覚に誘う。これが超人クワッガだ！

そして、８－１５と追い上げて迎えた後半もクワッガ劇場は続いた。
後半に入り、イーグルスは波状攻撃でレヴズのゴール前に迫った。45分、レヴズゴール前のラインアウトからイーグルスはモールを押し、サイドをデクラークが持ち出すが、クワッガと家村のダブルタックルがこの突進を止める。次のスクラムからＦＫを得たイーグルスはデクラークが速攻、Ｎｏ８ハラシリがゴールラインに迫るがあと１ｍまで迫ったところで家村、ジョーンズとクワッガがトリプルタックルでこれを阻止。そして48分、相手ＳＯ田村をゴールライン前５ｍでタヒトゥアが止めると、ダグラスのカウンターラックでわずかに見えたボールを素早く奪ってターンオーバー。５分間近くに及んだ自陣ゴール前のピンチを脱出させる。
クワッガの超人的な働きはチームメイトを覚醒させた。50分には再び自陣ゴール前ラインアウトのピンチを迎えたが、後半からアニセに代わって入ったＬＯ桑野詠真が鮮やかにスチールしてピンチを脱出する。

我慢を重ねたレヴズが攻勢に転ずる。55分、ＳＨブリン・ホールにかえて吉沢文洋を、ＷＴＢ伊東力に代えてサム・グリーンを投入。グリーンがＦＢの位置に入り、ファリアがＷＴＢへ。攻撃的な布陣をとり、迎えた60分だ。家村の相手防御裏へのキックがインゴールに入ったところでピタリと止まり、イーグルスのインゴールドロップアウトで再開されたプレーでレヴズがアタックを継続。ここでもクワッガがディフェンダーをこれでもかと集めて突進するなどレヴズが９フェイズまで攻撃を継続。最後はグリーンからフラットなパスを受けたファリアがトライラインを攻略した！　グリーンがコンバージョンも決め、15－15の同点に追いつく。

そして71分だ。家村の絶妙のキックでイーグルスゴール前に攻め込んだレヴズは、相手ラインアウトからのディフェンスで猛然とプレッシャーをかけ、クワッガがジャッカルでＰＫを獲得。するとクワッガは、相手ＤＦが整わないうちに自らタップキックでクイックスタート。慌ててゴールラインまで戻る相手ディフェンスを押しのけ、突き破ってインゴールにボールをねじ込むのだ。コンバージョンもグリーンが成功。２２－１５。残り８分、ブルーレヴズがリードを奪った！

だが、リードした喜びは長く続かなかった。
相手キックオフを蹴り返したグリーンのキックがタッチに出ない。途中出場でＦＢの位置に入っていたイーグルスのエスピー・マレーがカウンターアタック。80分近く走り続けてきたレヴズディフェンスの足は、残念ながら大外のスペースのカバーまでは届かなかった。マレーからパスを受けたイーグルスのＷＴＢ竹澤がインゴールへ走り込み、ノーホイッスルトライ。左中間の難しいゴールを、ＦＢからＳＯに上がっていた小倉順平が決める。２２－２２、再び同点。
 
こうなると追いついた側が強い。78分だ。ハイパントを追ってきたイーグルス選手の進路を妨害したとして吉沢がペナルティーを科される。位置はほんの５分前、小倉が同点ゴールを決めたところとほぼ同じだった。万事休すか――。だが、この勝ち越しＰＧは外れる。
そしてスタジアムにはタイムアップのホーンが響いた。だが互いに勝利を目指す両チームはドローを受け入れず、ゲームを続ける。81分、レヴズがディフェンスでＰＫを獲得。家村のキックで陣地を進めようとするが、キックはタッチに出ない。そこからイーグルスが再びカウンターアタック。レヴズは必死に止め続ける。そして83分、再びＰＫを獲得。今度はグリーンがタッチキックを蹴る。だがそのラインアウトからのアタックで家村が痛恨の落球をしてしまった――時計はすでに84分。自陣深くに攻め込まれていたイーグルスはボールを拾うこともなく、滑川レフリーはノーサイドの笛を吹いた。試合は22－22の同点で終わった。
またも、勝利は目前で、逃げた。

 「80分、両チームとも素晴らしい試合をしてくれた。見ているお客さんにラグビーの面白さを感じ取ってもらえるゲームだったと思う」
試合後の会見を堀川ＨＣはそう切り出し、続けた。
「ラスト10分、リードしたところで勝ちきれないゲームが続いている中で、今日もチャンスがあったけれど、勝ちきれなかった。ゲームの内容をもう一度見て、選手と会話をして、ラスト10分をどうすればいいか、改善したい。ただ、選手たちは本当に、試合ごとに成長しています」

前節のサンゴリアス戦に続いてＳＯで先発フル出場した家村についても、堀川ＨＣは高い評価を与えた。
「前節のサンゴリアス、今節のイーグルスと、トップ４に入るチームを相手に、プレッシャーのかかる中で素晴らしいリードをしてくれた。もっと大胆に勝負していってもいいくらい。本人にもそう伝えようと思います」
勝負所でいくつかミスはあった。観戦者にはその印象が強いかもしれない。ミスが目立ってしまうのは10番の宿命だ。だがむしろ、頑健なタックルを繰り返し、消耗しながらもタフにゲームリードし続けたことが、次の飛躍への伸びしろになるはずだ――堀川ＨＣはそこを評価していた。

そして、プレーヤーオブザマッチを受賞したのは、誰も異論を挟まないだろう、レヴズの心臓にして頭脳、エンジンでありどんな悪路も走り切るキャタピラーをも装備した全輪駆動スーパーマシン、クワッガ・スミスだ。
「とてもタフな試合だった。最後の最後に勝利するチャンスを失ってしまった。正直、この結果を受け止めて、消化するのは困難な作業です。ただ、イーグルスという素晴らしいチームを相手にこれだけの戦いができたことは、きっとファンの皆さんにも喜んでもらえると思う」

クワッガの超人ぶりは、レヴニスタなら誰もがおなじみだ。しかし、この日はいつにもましてすさまじかった－－そう感じた人も多かったのではないか。とりわけ、デクラークをひきずりながら決めた前半のトライ。
「あの場面で誰が来ていたかは正直分からなかった。私自身は、誰が相手かどうかは関係なく、自分のベストのプレーをやり続けることが、チームのためにも、自分自身のためにもなると信じてやっています。まあ、いつも仲間でやっている選手が対戦相手にいるのは少し不思議な感覚だったけどね（笑）」
クワッガはそう言って笑った。どんなときも全力を出し続け、戦い終えたら相手をねぎらう。相手へのリスペクトに溢れたクワッガの態度は、チームメイトにとってもレヴニスタにとっても、素晴らしいロールモデルだ。

ブルーレヴズは引き分けの勝点「２」を加え、総勝点を「17」に伸ばした。だが今節は、前節までレヴズよりも下位にいたブラックラムズが勝点「５」を加え「19」に、ヴェルブリッツが勝点「４」を加え「18」にしてレヴズを抜いた。レヴズは勝点を伸ばしながら、前節終了時の８位から10位に後退した。
 
じれったい――多くのレヴニスタが抱いている感情だと思う。堀川ＨＣが言うように、レヴズが成長を続けていることは間違いない。戦いの中身も決して悪くない。10節終了時点での総得失点差は－１。全12チーム中、プラスになっているのは半数の６チーム。レヴズは得失点差なら７位なのだ。さらに光るのはディフェンス力。総失点２２９はワイルドナイツ、イーグルスに次いで４位の少なさ。１試合で最も多く失点したのはブラックラムズ戦の34点。これはワイルドナイツの19点に次ぎ、サンゴリアスと並ぶ２位タイの少なさだ。レヴズはどの試合でも、波なく堅いディフェンスで奮闘している。ラグビーで勝利のために最も必要なカードは、すでに手に入れているのだ。
あとは、勝利という結果を手に入れるだけ。

次節は3月11日、エコパにクボタスピアーズ船橋東京ベイを迎える。
この試合では、レヴズはヤマハ発動機ジュビロ時代から応援団の名物となっている大漁旗への感謝をキーワードに据えて試合に臨む。
東日本大震災からちょうど12年という節目の日に、東海地震の警戒区域である静岡の地で試合をすることには、きっと意味がある。
勝利とともに、勝利だけではない価値を創造してほしい。＜了＞

大友 信彦（おおとも のぶひこ）
1962年宮城県気仙沼市生まれ。早大第二文学部卒。1985年からフリーランスのスポーツライターとして活動。『東京中日スポーツ』『Number』『ラグビーマガジン』などで取材・執筆。WEBマガジン『RUGBYJapan３６５』スーパーバイザー。ラグビーは1985年から、ワールドカップは1991年大会から2019年大会まで8大会連続全期間を取材。ヤマハ発動機については創部間もない1990年から全国社会人大会、トップリーグ、リーグワンの静岡ブルーレヴズを通じて取材。ヤマハ発動機ジュビロのレジェンドを紹介した『奇跡のラグビーマン村田亙』『五郎丸歩・不動の魂』の著作がある。主な著書は他に『釜石の夢～被災地でワールドカップを～』『オールブラックスが強い理由』（講談社文庫）、『読むラグビー』（実業之日本社）、『エディー・ジョーンズの日本ラグビー改造戦記』（東邦出版）など。