Text by 大友 信彦（静岡ブルーレヴズ オフィシャルライター）
Photo by 静岡ブルーレヴズ / 谷本 結利（静岡ブルーレヴズ オフィシャルフォトグラファー）

赤いブルーレヴズが熊谷の地で雄叫びをあげた。
リーグワン2022-2023の第15節。ここまで４勝８敗２分と苦しんできたブルーレヴズが、開幕から14戦全勝を続けてきた不敗の王者ワイルドナイツを、それも敵地熊谷で、44-25という大差で破ったのだ。

昨年は日本平ＩＡＩスタジアムでラストプレーで逆転のトライ＆ゴールを奪われ、今年1月にはヤマハスタジアムでやはりラストプレーで逆転負け。ともに点差は僅か「１」だった。

ワイルドナイツと接戦を演じていること。それはブルーレヴズが、なかなか勝利を掴めない間も多くのチームやファンから高い評価を得ている理由でもあった。スーパースターは不在でも、泥臭く、痛いプレーを厭わず身体を張り、我慢を続けて、どんな強敵にもギリギリの勝負に持ち込む。
だけど、そこが目的地ではない。ブルーレヴズの目的地は、レヴニスタのみんなとともに、勝利を喜び合うことなのだ――その約束を遂行するために、チームは練習を重ね、ファンはホームであれビジターであれスタジアムに駆けつける。試合後の喜びを分かち合うために。

第15節のワールドナイツ戦。ブルーレヴズの先発リストに頼もしい名前が戻ってきた。チーム歳年長38歳のベテラン、元日本代表ＳＨ矢富勇毅、そしてトップリーグラスト２シーズンの連続トライ王に輝いた（2019-20年はコロナでリーグ中断され表彰なしだったが）ＷＴＢマロ・ツイタマだ。ツイタマに押し出される形で、前週デビューしたアラパティ・レイウアがＣＴＢ13へ（実はレイウアはツイタマの叔父だ！）。矢富が先発ＳＨに入ることで、今季の正ＳＨだったブリン・ホールをリザーブに回し、ＴＢラインにツイタマ、タヒトゥア、レイウアという破壊力あるランナーを並べることが可能になった。共同主将のクワッガ・スミスと奥村翔、ＢＫのキーマンのサム・グリーンとジョニー・ファアウリ、成長株の矢富洋則と山口楓斗らケガ人が続出し、前節レッドカードを受けた河田和大は１試合の出場停止と台所事情は苦しい。それでもブルーレヴズのラインアップは、何かを起こしてくれそうな予感を抱かせた。シーズンを通じてハードタックルの存在感を増し続ける新人のＦＬジョーンズリチャード剛、アーリーエントリーによるデビューから急成長を続けるＳＯ家村健太とＷＴＢ槇瑛人、そしてチームを率い続けるＨＯ日野剛志とＦＬ大戸裕矢という２人のミスターレヴズの存在。彼らの頼もしさは、レヴニスタは皆知っている。

４月15日、16時31分、雨の熊谷で、ワイルドナイツとの戦いは幕をあけた。

試合は３分、ワイルドナイツが日本代表ＳＯ松田力也のＰＧで先制。ブルーレヴズの見せ場はそのあと、４分からだ。ハーフウェー付近のラインアウトからまずＣＴＢタヒトゥア、次にＮｏ８マルジーン・イラウア、そこから大外にツイタマと、パワフルランナーが豪快に突破して22ｍラインに侵入すると、そこから③伊藤平一郎、①植木悠治、⑬レイウア、②日野、⑤ダグラス……さまざまな背番号がボールを持ち、相手ＤＦに楔を打ち込む。そのタクトを振ったのはベテランＳＨ矢富だ。ラックに駆けつけ、回りを見て、ボールを持ってからパスを放つまでの微妙な間合いがすべて異なるから相手ＤＦの出足は迷う。時にボールを持ちだしてタックラーを引き寄せる。だからすべてのブレイクダウンで赤いブルーレヴズは先手を取れる。レヴズは18フェイズ、２分半にわたって攻撃を継続した末にＬＯ桑野詠真がゴールラインに飛び込むが、ここは埼玉ＤＦが身体を入れてグラウンディングを防ぐ。互いにミスなく攻め、守ったレベルの高い攻防。名勝負の予感は確信に変わった。

そして試合は動いた。直後のゴールラインドロップアウトをＷＴＢ槇が捕ってカウンターアタック。イラウアと日野がラックを作り、タヒトゥアがラインブレイクしてオフロードパス。ここからレヴズは家村、ファリアが絶妙なパスをつなぎ、左ＷＴＢツイタマへ。ワイルドナイツのＤＦ２人がダブルタックルに入った瞬間、さらに外に走り込んだＦＬ大戸へオフロードパスが渡るのだ！大戸がそのままゴールライン左隅に滑り込む。リーグワン最少失点を誇るワイルドナイツの防御網を切り裂きレヴズが５－３と逆転する。

しかしワイルドナイツは試合巧者だ。16分にＰＧで逆転すると、21分には相手ゴール前のラインアウトから日本代表でも主将を務めるＨＯ坂手淳史がトライ。11-５と逆転する。
だが直後のキックオフで、レヴズは不屈の魂を見せるのだ。家村が高々と蹴り上げたキックオフをＬＯダグラスが猛チェイスして、捕球した相手ＷＴＢ竹山にタックルしてＰＫを獲得。ここでショットを選択すると、ＦＢファリアがＰＧを蹴り込む。８－11。

ゲームを構成する多くの要素がかみ合い始めた。24分、自陣22ｍ線で組まれた相手ボールスクラムを押し返してボールを奪い、さらにＰＫを獲得すると、家村のＰＫ一発で相手陣10ｍ線を突破。さらにラインアウトモールでＰＫを得てゴール前に攻め込み、再びＰＫ。ここでスクラムを選択したレヴズは、タヒトゥア、ジョーンズの連続ラックから矢富が絶妙のタイミングで持ち出し、相手タックラーを引き寄せておいてＣＴＢレイウアに完璧なラストパス。30分、レイウアが熊谷の右中間インゴールへ飛び込んだ。さらにコンバージョンをファリアが蹴り込む。奥村とグリーンが負傷、スワート、清原、ホールが欠場して回ってきたキッカー役を、インドにルーツを持つＦＢがキッチリと務めた。レヴズが15-11と再び逆転する。

試合は極上の攻防が続いた。35分、ワイルドナイツは劣勢のスクラムをテコ入れしようと両ＰＲを早くも入れ替え、直後のスクラムからボールをつなぎ、売り出し中のＣＴＢ長田智希がトライして再々逆転。しかし40分、レヴズは相手陣正面でＰＫを得るとファリアがＰＧを蹴り込み18-18の同点に追いつくのだ。互いに極上のトライを取り合い、４度もリードを入れ替えた戦いは、40分を終えて同点。試合の行方はまったく分からない。だが確かなのは、降り続く雨の中でもレヴズが狙い通りのラグビーを続けていることだ。

そして後半、先手を取ったのはレヴズだった。家村の深いキックオフから得た敵陣10ｍ線のラインアウトから矢富－伊藤のアタックでＰＫを獲得し、ゴール前ラインアウトに持ち込むと43分、ラインアウトモールを一気に押し切って日野がトライ。左中間のコンバージョンをファリアが決め25－18。

ワイルドナイツも負けてはいない。レヴズ陣に攻め込んでフェイズを重ね、粘り強く守るレヴズＤＦの隙間を切り裂いてＣＴＢ長田がトライ。左隅のコンバージョンを松田が決め、25－25と再び同点。

50分を過ぎて同点。ここで両チームのベンチが動いた。ナイツはＦＬ布巻に代えて谷昌樹、そしてＨＯ坂手に代えて昨季のリーグワンＭＶＰ堀江翔太が入る。絶対王者の勝利の方程式だ。対するレヴズはＬＯ桑野に代えてアニセ、ＳＨ矢富に代えてブリン・ホール、ＣＴＢレイウアに代えて小林広人を投入。キックオフからスロットル全開で飛ばしてきたレヴズは、エンジンの回転を落とすことなく残り30分を突っ走るんだという決意は、直後に現れた。家村が蹴り込んだキックオフを捕球した相手ＷＴＢ竹山に、交替で入ったばかりのＣＴＢ小林が猛タックルを浴びせるのだ！これで相手ゴール前スクラムを得たレヴズは、スクラムからフェイズを重ね、10次攻撃。ＨＯ日野が持ち込んだラックに駆けつけたツイタマが迷わず単独ピック＆ゴーで左中間にトライを決める。ポジションは関係ない。トライのニオイをかぎつけたらどこにでも現れるナチュラルボーン・フィニッシャーが決めたトライ、ここでもファリアがコンバージョンを決め、32－25。試合が始まって55分で、王者ワイルドナイツの今季最多失点（サンゴリアス戦、ダイナボアーズ戦の29点）を、レヴズは早々と超えて魅せた。リーグワンディビジョン１で最少失点、鉄壁の防御力を誇るワイルドナイツを、レヴズのアタックが切り裂いている！

しかし、試合はそこから膠着した。ワイルドナイツは逆転請負人の堀江がターンオーバー、ＨＯとは思えない臨機応変なキックで局面を一気に変える。58分には南アフリカ代表ＣＴＢデアレンデ、オーストラリア代表ＷＴＢコロインベテという強烈なランナーを同時に投入して攻撃力を加速させる。だが、ナイツに流れが傾きかけるたび、赤いブルーレヴズは楔を打ち込み、流れを引き留めるのだ。60分には中央付近のラインアウトで相手ボールが乱れたところ、捕球したＨＯ日野が、相手ＨＯ堀江のお株を奪う判断のいいキックで相手ゴール前へ攻め込む。64分、自陣ゴール前に攻め込まれたピンチには伊藤のタックルからアニセ・サムエラがジャッカルを決めてピンチを脱出。そのたび、ルーキー司令塔の家村が距離の出るキックで一気に地域を取り返すのだ。 66分、ワイルドナイツは正面35ｍのＰＧを狙うがポストに当たり失敗。ファリアのキックで陣地を戻したレヴズは。ハーフウェーのスクラムからの相手アタックでＣＴＢ小林広人が猛タックルで相手ノックオンを勝ち取ると、そのスクラムからＳＨホールが相手ゴール前に絶妙のキック。ここで試合を決めるビッグプレーが飛び出した。相手ＷＴＢコロインベテが捕球しそこねたボールがタッチに出たところへ、唸りを上げて走り込んだのがレヴズのＷＴＢ槇だった。タッチに出たボールを拾った槇はすぐにクイックスロー。そこに走り込んだのが、３分前に交替でピッチに入ったばかりのＦＬ庄司拓馬だ。槇のスローを掴むとそのまま右中間インゴールへ転がり込んだ。71分、37－25とレヴズがリード。

王者の尻に火がついた。常に流麗さを失わないワイルドナイツのアタックが心なしか強引になる。ブルーレヴズは試合開始から変わらぬテンションでタックルを反復する。73分、ハーフウェー付近でレヴズの連続タックルにワイルドナイツが落球。ここでＦＬ大戸が相手陣深くへ好判断のキックを蹴り、ツイタマが猛チェイス。これで相手ゴール前ラインアウトを得ると、ラインアウトを大戸が捕り、モールにＢＫも参加して一気に押しこみ日野がトライ。試合を決定づけるトライに、大戸が、日野が、ダグラスが、次々と雄叫びを上げ、ハイタッチを繰り返す。ホールがコンバージョンを蹴り込み、スコアは44－25の19点差まで開いた。

そして80分、タイムアップを告げるホーンを確認して、家村がボールをタッチに蹴り出した。2018年を最後に47戦して負けを知らなかった無敵ワイルドナイツの連勝を、ブルーレヴズが止めたのだ！

歓喜を爆発させる選手たち。その中で、司令塔の家村と、猛タックルを続けたジョーンズリチャード剛は笑みを浮かべなかった。点差をつけての勝利だったこともあるだろう。だがそこには、この勝利はゴールではないという強い気持ちも垣間見えた。
最高の勝利をあげたレヴズ。しかし満足はできない。何より、チームはまだ進化を続けているのだ。次節、最終節は地元ヤマハスタジアムにヴェルブリッツを迎える。この１週間、今季の到達点を示す80分を戦い抜くために、レヴズ戦士たちはまた準備を続ける。

堀川隆延ＨＣ
「ワイルドナイツを相手に素晴らしいパフォーマンスだったと思います。過去２年、１点差で逆転負けしてきたけれど、ぼくらは常にセットプレーでは優位性を作ってきた。今回は天候も雨で、我々が有利な状況があったけれど、自分たちのラグビーを信じて戦い抜いた選手たちを誇りに思います。次は今季のラストゲーム、地元のヤマハスタジアムに帰って、ヴェルブリッツを相手にしっかり戦って、最終戦に勝利して終わりたい」

大戸裕矢主将
「スタジアムも素晴らしく、お祭りのように素晴らしい雰囲気で、プレーしている僕たちも楽しかった。試合内容は、勝つならこういう展開。雨の中のＦＷゲームで自分たちのスタイルを出せたと思う。
ワイルドナイツには過去２回、ラスト10分を切ってから逆転されて負けていたので、そこを意識して、最後80分までいいラグビーをしていこうとしました。今日も課題も出たので、また１週間準備して、チームとして強くなって、最後の試合に臨みたい」

＜了＞

LAST ROUND, HERE WE GO!!

大友 信彦（おおとも のぶひこ）
1962年宮城県気仙沼市生まれ。早大第二文学部卒。1985年からフリーランスのスポーツライターとして活動。『東京中日スポーツ』『Number』『ラグビーマガジン』などで取材・執筆。WEBマガジン『RUGBYJapan３６５』スーパーバイザー。ラグビーは1985年から、ワールドカップは1991年大会から2019年大会まで8大会連続全期間を取材。ヤマハ発動機については創部間もない１９９０年から全国社会人大会、トップリーグ、リーグワンの静岡ブルーレヴズを通じて取材。ヤマハ発動機ジュビロのレジェンドを紹介した『奇跡のラグビーマン村田亙』『五郎丸歩・不動の魂』の著作がある。主な著書は他に『釜石の夢～被災地でワールドカップを～』『オールブラックスが強い理由』（講談社文庫）、『読むラグビー』（実業之日本社）、『エディー・ジョーンズの日本ラグビー改造戦記』（東邦出版）など。