Text by 大友 信彦（静岡ブルーレヴズ オフィシャルライター）
Photo by 谷本 結利（静岡ブルーレヴズ オフィシャルフォトグラファー）

11月19日(土)、季節が逆戻りしたような暖かい日差しが降り注ぐ静岡県運動公園草薙球技場。静岡ブルーレヴズは、県中部で初開催となるプレシーズンマッチ、横浜キヤノンイーグルス（以降イーグルス）戦に臨んだ。 この試合に向けた１週間、ブルーレヴズは県東部の裾野市でクラブ史上初めての【駿東キャンプ2022】を実施した。県西部の拠点・磐田市を中心に活動してきたヤマハ発動機ジュビロ時代から、静岡県全域をホストエリアとする広域チームに生まれ変わったブルーレヴズにとって、レヴニスタの輪を県全域へ広げていく貴重な機会だ。「芝もキレイで、すごく環境を整えて迎えていただきました。練習公開日には、たくさんの方々が見学にきてくれて、嬉しかった」（奥村翔主将）

このキヤノン戦、は入場無料（オンライン登録が必要）で行われた。好天に恵まれたこともあり、草薙球技場には1900人の観衆が集結した。レヴズの練習や試合をここで目にして興味を持った方がラグビーファンになり、レヴニスタになってもらうことも、この裾野合宿、草薙での無料試合を設定したミッションのひとつだ。対戦相手のイーグルスともども、魅力的な試合を披露したい。

そして、リーグワン２年目の開幕を1ヵ月後に控えた両チームが、この試合をシーズン前の重要な試合に位置づけていることはメンバー編成からも見て取れた。ブルーレヴズは先発にトップリーグ時代に２度のトライ王を獲得（2020年は公式表彰はなし）したＷＴＢマロ・ツイタマ、新キャプテンのＦＢ奥村翔はじめ夏の日本代表合宿に練習生で参加したＰＲ河田和大、ＦＬ庄司拓馬、新加入のＬＯアニセ・サムエラ、ＣＴＢジョニー・ファアウリら楽しみな名前が並んだ。一方のイーグルスも先発Ｎｏ８にアマナキ・レレイ・マフィ、リザーブＳＯに田村優という日本代表で活躍したビッグネーム、先発ＦＢに昨季のリーグワンベストキッカーを受賞したＦＢエスピー・マレー、ベンチに東京五輪セブンズ日本代表のＷＴＢ松井千士……熱心なラグビーファンでなくても知っている名前が並んだ。面白い試合になることは、試合に向けてメンバーがチームのＨＰやＳＮＳで発信された時点で予想できた。

11月19日、正午。試合はブルーレヴズのキックオフで始まった。
先手を取ったのはイーグルスだった。2015年と2019年のワールドカップ日本代表で活躍したマフィの突進を起点に２分、14分とトライを重ねる。
レヴズが反撃に出たのは前半17分だ。自陣でボールを持ったＷＴＢツイタマが、自分で蹴ったキックを自ら捕って前進、相手ＦＢのタックルを受けると、横に走り込んだ青いヘッドキャップのＰＲ河田和大へオフロードパス。河田はＰＲとは思えない軽快なパスさばきでＳＯサム・グリーンへ、さらに大外で待つＦＬ杉原立樹にパスが通る。杉原は相手カバーディフェンスを縫うようにＢＫ並のステップを切ってインゴールへダイブ。チーム最初のトライをあげる。ＦＢ奥村主将がコンバージョンキックを蹴り込み７－12。

20分、横浜に１トライを返されるが、次のキックオフにＷＴＢキーガン・ファリアがプレッシャーをかけ、相手ノックオン。点を取られたら取り返せ。相手陣で得たスクラムのチャンスに、草薙のスタンドからは手拍子が沸き上がる。そのリズムに背中を押されて、ブルーの８人が相手スクラムを押し込む。レフリーのアドバンテージの手があがる。Ｎｏ８マルジーン・イラウアが左サイドにボールを持ち出す。タックルを受けたところへＳＨ田上稔が素早く走り寄ってパスを出すと、スピードに乗って走り込んだＦＬ庄司拓馬がボールを受け、トップスピードのままインゴールに突き刺さった。２本目のトライだ。奥村主将のゴールも決まり14―17。

試合はここから膠着した。序盤のジャブの応酬を経て、連携が取れてくる。しかし,プレシーズンマッチのもうひとつの面白さ、メンバーチェンジという要素が試合に加わってくるのだ。横浜はここで元日本代表ＳＯ田村優を投入。ゲームの流れがスムーズになった横浜が２連続トライで引き離しにかかる。だがそんな流れを食い止める武器がブルーレヴズにはある。ヤマハ発動機ジュビロ時代から磨き上げてきたスクラムだ。前半終了直前、相手陣に攻め込んで得たスクラムを再び押し込み、ペナルティのアドバンテージを得たところでボールを出すと、インサイドＣＴＢに起用された新加入ジョニー・ファアウリが左へ走りながら意表を突く右足アウトサイドキック。これに最短距離で追走したアウトサイドＣＴＢ小林広人がインゴール左中間に押さえた。奥村主将のコンバージョンも成功。21－31でハーフタイム。

プレシーズンマッチはチームの戦術プランをチェックする場であると同時に、選手のアピールの場でもある。互いに合意すれば交代枠も再登場も自由。メンバーも次々と入れ替える。それゆえ、ディフェンスよりもアタックが目立つ展開になりやすい。この日はその法則通り、アグレッシブなトライの取り合いになった。
再開された後半も、そんなビッグアタックで始まった。横浜のキックオフを捕ったＷＴＢツイタマがキックを蹴り返すと猛ダッシュ。戻った相手ＷＴＢと競り合って左隅に押さえた。ノーホイッスルトライ。コーナーからの難しいコンバージョンを奥村主将が決める。奥村主将はこの試合、蹴った５度のコンバージョンをすべて成功。対する横浜も、途中出場した田村が蹴ったコンバージョンは５本すべて成功。大味になりがちなプレシーズンマッチを引き締めるキッカーの競演も見応えがあった。

後半開始早々28－31と追い上げ、このまま逆転へ、と思った矢先、残念な事態が発生する。８分、Ｎｏ８イラウアがノーバインドタックルでイエローカードを出され、ブルーレヴズは10分間、数的不利の戦いを強いられてしまうのだ。ブルーレヴズはＣＴＢ小林広人の連続タックルなどでこのピンチに立ち向かうが、スクラムでプレッシャーを受け、モールのコントロールを失うなど苦しみ、横浜は10分、19分と２連続トライをあげる。28－45とスコアが開く。

だがそこからブルーレヴズに流れを引き戻したのは、今年静岡にやってきた新鋭たちだった。26分、相手陣ゴール前、相手ＳＯのキックを交代で入ったばかりのルーキーＰＲ泓城蓮（ふち・じょうれん）がチャージ。そのボールを掴んだのが、こちらもルーキー、ＨＯでピッチに入ったばかりのリッチモンド・トンガタマだ。トンガタマはそのままゴールポスト真下に飛び込んだ。帝京大から加入した２人による電光石火のトライで、ブルーレヴズは反撃の狼煙をあげた。

直後の29分、今度は自陣からのアタックで左サイドでボールを受けたのが、交代でＦＢに入ったばかりのルーキー山口楓斗（ふうと）だ。猛加速で相手ＤＦを振り切りインゴールへ走り込んだ。ＳＯ清原祥がどちらもコンバージョンを決めて42－45。

トンガタマは帝京大時代はＦＬやＮｏ８で活躍。今春ブルーレヴズ入りしたあとも主にＦＷ第３列をプレーしていたが、負傷者の関係でＨＯに挑戦。この日は初の実戦だったが「フッカーは面白い」と笑った。
「スクラムはまだ慣れないけど、スクラムからのアタックではミスマッチになることが多いから、思い切り行ける。楽しいです」
スクラムからボールが出て、アタックでフェイズを重ねると、ＨＯがボールを持つときは目の前のＤＦもＦＷ第１列勢になることが多い。フランカー時代は目の前のＤＦもＦＷ第３列、相手チーム最強のタックラーが並んでいることが多いが、相手がＦＷ第１列となれば、トンガタマの走力、突破力がより生きるのだ。

そして、パワーのトンガタマとは対照的に、スピードをアピールしたのが山口楓斗だ。167cm67kgと身体は大きくないが「自分の持ち味はスピード。大きな相手に低く入るタックルも自信がある」という積極性を披露。ポジションは奥村主将と同じＦＢだが「ＷＴＢもできるし、チームにケガ人が多く出たときはＳＨにもチャレンジしました。今も個人練習ではＳＨもやっています」と出場機会への意欲は高い。リーグワンの頂点を見据え、まずはプレーオフに進出できる４位以上への進出を目指すブルーレヴズにとって、ルーキーたちの躍動は頼もしく、楽しみな材料だ。

試合はその後、横浜がもう１トライを加え、42―50で80分の戦いを終えたが、この日は両チームの合意により20分間のエキストラゲームが実施された。シーズンインに向け、より多くの選手に実戦でプレーさせたいという両首脳の意向が一致したのだが、多くの選手を見られることはファンにとっても嬉しい。この時間にファンの歓声を浴びたのが32歳のＷＴＢ伊東力だ。右隅でボールを受けると、自ら蹴ったキックを追って右隅にトライ。昨季は出場機会が少なかったが、2014年度のヤマハ発動機ジュビロ日本選手権優勝を知るベテランならではの技ありトライ。躍動するルーキーたちに負けないいぶし銀の輝きだった。

エキストラタイムを加えた100分間の最終スコアは47－55。両チーム合わせて16トライを取り合う乱打戦だった。
「殴り合いみたいな試合になってしまいました」
奥村主将は苦笑をうかべながらも、前向きに捉えていた。
「トライを取りきる力が十分あることは出せたと思う」
その言葉通り、ブルーレヴズがあげたトライはどれもボールを素早く動かし、たくさんの選手がグラウンドを広く使って走り回ってボールをつなぐ、スリリングで魅力的な、にわかのファンにも玄人ファンにも喜んでもらえるトライだった。
「ＦＷのゲーム理解が深くなったのが大きいと思う。ゲームの動きがよく見えるから、ＢＫが起点になってもＦＷがボールを活かせる。今日は良いトライが取れてよかった。見ていても面白いラグビーができたと思います。あとは大きな相手にも前に出られるようにディフェンスを整備したい」

堀川隆延ヘッドコーチの受け止め方も同じだった。
「勝つ試合をしないといけない。つまらない反則で数的不利になった10分間と、試合の入りの10分間をうまく戦えなかったのが、次のゲームへの課題。ただ、今は自分たちの課題を出している時期。選手のフィジカル面、スキル面は成長しているし、次の試合で今日の課題を修正できればいい。収穫は、少ないチャンスにトライを取り切れたこと。取り組んできたことの成果は出ているので、この精度を高めていきたい」

その修正力を見せるチャンスは目の前に迫っている。26日、エコパで行われるコベルコ神戸スティーラーズ戦は、リーグワン開幕に向けたプレシーズンマッチ最大のターゲットだ。草薙での教訓をエコパへ。横浜に学んだことを神戸に。リーグワン開幕まで１ヵ月を切ったが、リーグワンはそこから５月まで半年近く続く長丁場。ブルーレヴズにはシーズンを通じて成長するための学習能力、修正力をみせてほしい。＜了＞

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大友 信彦（おおとも のぶひこ）
1962年宮城県気仙沼市生まれ。早大第二文学部卒。1985年からフリーランスのスポーツライターとして活動。『東京中日スポーツ』『Number』『ラグビーマガジン』などで取材・執筆。WEBマガジン『RUGBYJapan３６５』スーパーバイザー。ラグビーは1985年から、ワールドカップは1991年大会から2019年大会まで8大会連続全期間を取材。ヤマハ発動機については創部間もない１９９０年から全国社会人大会、トップリーグ、リーグワンの静岡ブルーレヴズを通じて取材。ヤマハ発動機ジュビロのレジェンドを紹介した『奇跡のラグビーマン村田亙』『五郎丸歩・不動の魂』の著作がある。主な著書は他に『釜石の夢～被災地でワールドカップを～』『オールブラックスが強い理由』（講談社文庫）、『読むラグビー』（実業之日本社）、『エディー・ジョーンズの日本ラグビー改造戦記』（東邦出版）など。